14 de Abril de 2005. O Sporting chegara aos quartos-de-final da Ta\u00e7a UEFA, onde teve pela frente, de novo, a turma do Newcastle, a quem j\u00e1 vencera esta \u00e9poca no torneio de pr\u00e9-temporada disputado na cidade inglesa e com quem empatara \u201cfora\u201d na fase de grupos.<\/p>\n
O 1\u00ba jogo, disputado em Inglaterra, saldou-se por uma derrota \u201ccruel\u201d por 1-0, numa partida em que o Sporting at\u00e9 merecia ganhar pelo futebol produzido. Jogar em casa na 2\u00aa m\u00e3o com 0-1 na eliminat\u00f3ria \u00e9 sempre muito perigoso (ainda por cima sem o goleador Liedson, castigado), e pior se tornou o cen\u00e1rio quando, logo aos 19 minutos, e totalmente contra a corrente do jogo, os ingleses se colocaram a vencer no Alvalade.<\/p>\n
O que se passou depois n\u00e3o estaria, com toda a certeza, nas previs\u00f5es de muitos. O Sporting arrancou para uma exibi\u00e7\u00e3o fant\u00e1stica (uma das melhores do seu historial europeu) e conseguiu triunfar por um claro 4-1, que levou a equipa \u00e0s meias-finais. Niculae fez, aos 40 minutos, o 1-1 (o seu \u00faltimo golo de verde e branco) – para o romeno foi o maior momento de gl\u00f3ria duma \u00e9poca em que teve um rendimento muito baixo.<\/p>\n
O intervalo chegou com o empate, mas na 2\u00aa parte, sem nunca entrar em desespero, a turma leonina fez uns \u00faltimos minutos fant\u00e1sticos, marcando por S\u00e1 Pinto aos 70, Beto aos 77 (foto – uma cabe\u00e7ada na sequ\u00eancia dum canto que virou a eliminat\u00f3ria) e Rochemback aos 90.<\/p>\n
A turma leonina, orientada por Jos\u00e9 Peseiro, alinhou com: Ricardo; Rog\u00e9rio, Beto, Anderson Polga e Rui Jorge; Rochemback; S\u00e1 Pinto (Cust\u00f3dio), Jo\u00e3o Moutinho e Carlos Martins (Pedro Barbosa); Niculae (Pinilla) e Douala.<\/p>\n
Este foi o jogo 199 e a vit\u00f3ria 85 dos le\u00f5es na Europa do Futebol.<\/p>\n
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