Jo\u00e3o Mendon\u00e7a Azevedo nasceu a 10 de Julho de 1915 no Barreiro, e mais de 70 anos ap\u00f3s ter abandonado o futebol \u00e9 considerado por muitos o melhor guarda-redes portugu\u00eas de todos os tempos.<\/p>\n
Tinha fama de ter mau feitio. Entrava em campo arrastando os p\u00e9s numa aparente insol\u00eancia mas, de bon\u00e9 na cabe\u00e7a, a sua coragem e dom natural para a fun\u00e7\u00e3o de guarda-redes despertava enormes paix\u00f5es. Antes dos grandes jogos fumava um cigarro para descontrair. Era capaz de fazer defesas imposs\u00edveis e de se sacrificar pela equipa em situa\u00e7\u00f5es de grande debilidade f\u00edsica (aconteceu-lhe ficar em campo com uma duzia de pontos na cabe\u00e7a, com um p\u00e9 partido ou com a clav\u00edcula fraturada). Tamb\u00e9m lhe acontecia dar grandes “frangos”, e foi por ele que se criou a frase chav\u00e3o de \u201cos grandes frangos s\u00e3o dados pelos grandes guarda-redes\u201d.<\/p>\n
Chegou ao Sporting, proveniente do Luso do Barreiro, no Ver\u00e3o de 1935. Estreou-se oficialmente (com o t\u00e9cnico Wilhelm Possak) a 16 de Fevereiro de 1936 num Boavista-Sporting (2-2) para o Campeonato da Liga. Nessa 1\u00aa temporada ainda alternou com Dyson, mas a partir da \u00e9poca seguinte tomou conta do lugar na baliza leonina. S\u00f3 na \u00faltima temporada em Alvalade n\u00e3o foi o habitual titular (despontava \u201cum tal\u201d de Carlos Gomes). A 30 de Setembro de 1951 alinhou pela \u00faltima vez, oficialmente, de verde e branco, numa rece\u00e7\u00e3o \u00e0 Acad\u00e9mica (4-0) para o Campeonato Nacional.<\/p>\n
\u00c9 o futebolista da Hist\u00f3ria do Sporting que mais t\u00edtulos venceu – 22 (9 Campeonatos Nacionais, 4 Ta\u00e7as de Portugal e 9 Campeonatos Regionais de Lisboa) em 17 \u00e9pocas ao mais alto n\u00edvel – de 1935\/36 a 1951\/52 (o 2\u00ba nessa tabela, apenas superado por Jorge Vieira). Fez 412 jogos oficiais pelos le\u00f5es e sofreu 594 golos. Capitaneou a equipa ap\u00f3s o abandono de \u00c1lvaro Cardoso.<\/p>\n
Nos seus melhores tempos ganhava 1.200 escudos por m\u00eas. Com 23 anos, em Abril de 1938, surpreendeu a Europa num jogo em que Portugal conseguiu um inesperado e brilhante empate a uma bola frente \u00e0 poderosa Alemanha. A sua exibi\u00e7\u00e3o foi de tal categoria que conquistou para sempre a alcunha de “gato de Frankfurt”. Ainda em termos internacionais esteve presente em 2 momentos marcantes para Portugal – o 1\u00ba triunfo sobre a Espanha, no jogo de estreia, em 1937, realizado em Vigo, e ainda outra vit\u00f3ria fora de portas, perante a Irlanda, em Dublin, 10 anos depois, numa d\u00e9cada em que a baliza da Sele\u00e7\u00e3o Nacional quase sempre lhe pertenceu. Foi 19 vezes internacional.<\/p>\n
Acabou a carreira no Oriental depois de algumas desintelig\u00eancias com o Sporting. Ap\u00f3s ter abandonado o futebol foi para Inglaterra onde se tornou motorista dum col\u00e9gio brit\u00e2nico. Regressou a Portugal em 1982 com uma boa reforma que lhe permitiu viver os \u00faltimos anos de vida com tranquilidade. Morreu em 2 de Janeiro de 1991.<\/p>\n
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