Maria Manuela Machado nasceu a 9 de Agosto de 1963 em Viana do Castelo. Correr era a sua paix\u00e3o desde menina, e muito cedo ingressou no Sporting de Braga, onde, numa equipa magn\u00edfica (que integrava outros nomes como Concei\u00e7\u00e3o Ferreira, Albertina Machado ou Rosa Oliveira), foi v\u00e1rias vezes vencedora da Ta\u00e7a dos Campe\u00f5es Europeus de Corta-Mato.<\/p>\n
Nos jogos Ol\u00edmpicos de Barcelona (1992) ficou num honroso 7\u00ba lugar na Maratona, e pouco depois ingressou no Maratona Clube de Portugal. 1 ano mais tarde foi medalha de prata nos Mundiais de Estugarda com 2h30m54s.<\/p>\n
A sua 1\u00aa medalha de ouro em grandes competi\u00e7\u00f5es aconteceu nos Europeus de Hels\u00ednquia (1994) com 2h29m54s (depois de Rosa Mota ter ganho as 3 edi\u00e7\u00f5es anteriores). Na altura de cortar a meta beijou o tartan da pista do Est\u00e1dio tal era a sua felicidade: “Ao contr\u00e1rio do costume n\u00e3o dormi bem, tinha medo de n\u00e3o acordar a horas. O beijo no ch\u00e3o foi instintivo. Depois corri em busca duma bandeira que comprara em Viana e que pedira \u00e0 Sameiro \u2013 treinadora – que guardasse em segredo.”<\/p>\n
Em 1995 venceu a Maratona nos Mundiais de Gotemburgo e como pr\u00e9mio ganhou um Mercedes: \u00a0“Mas que grande m\u00e1quina! Vou escolher um verde garrafa, afinal sou do Sporting, s\u00f3 que n\u00e3o \u00e9 carro que fa\u00e7a muito o meu estilo. Vai ser para o meu marido, eu vou ficar com o meu Opel Corsa\u201d. Era o pren\u00fancio da mudan\u00e7a para Alvalade, que aconteceu pouco tempo depois. A 12 de Novembro de 1995, j\u00e1 como \u201cleoa\u201d, foi 2\u00aa na Maratona de Nova Iorque.<\/p>\n
No dia 2 de Junho de 1996, ao vencer os 10.000 metros, ajudou a equipa do Sporting a sagrar-se campe\u00e3 nacional de Atletismo pela 27\u00aa vez (2\u00aa consecutiva).\u00a0Nos Jogos Ol\u00edmpicos desse ano, em Atlanta, repetiu o 7\u00ba lugar de Barcelona. A 17 de Novembro fez um grande corrida na maratona de T\u00f3quio, n\u00e3o conseguindo superar a japonesa Fujimura apenas por 39 segundos…<\/p>\n
No ano seguinte, a 15 de Junho de 1997, triunfou nos 5.000 metros do Campeonato Nacional, sendo mais uma vez importante na conquista do t\u00edtulo feminino de pista pelas leoas.\u00a0Nos Mundiais de Atenas desse ano foi pela segunda vez 2\u00aa em Campeonatos do Mundo, tornando-se a 1\u00aa maratonista a conquistar 3 medalhas na prova. No final da temporada regressou ao Sporting de Braga (que lhe ofereceu melhores condi\u00e7\u00f5es), findando assim uma curta mas prof\u00edcua rela\u00e7\u00e3o com o Sporting – o clube do seu cora\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Em 1998, a 3 dias do ataque \u00e0 defesa do t\u00edtulo de Campe\u00e3 Europeia da Maratona, come\u00e7ou a sentir picadelas na garganta e assustou-se. Tratada de urg\u00eancia com antibi\u00f3ticos foi para a estrada e cumpriu o seu \u201cdestino\u201d. Atacou aos 30km e cortou a meta com os p\u00e9s encharcados em sangue e um novo recorde dos campeonatos: 2h27m10s – melhorando o tempo que Rosa Mota obteve em 1986.<\/p>\n
Para os Jogos Ol\u00edmpicos de Sidney, em 2000, Manuela Machado foi traida pela doen\u00e7a que a atacou antes da prova, terminando em 21\u00aa. Depois da competi\u00e7\u00e3o foi conduzida \u00e0 enfermaria do est\u00e1dio onde esteve mais de uma hora: \u201cFoi horr\u00edvel, estava com 39,7 graus de febre mas cheia de frio\u201d. Manuela Machado, que nunca desistiu numa maratona, tamb\u00e9m nunca passara por uma enfermaria no final da prova: \u201cAcontece aos melhores… mas tenho a certeza de que muito poucos campe\u00f5es do Mundo no meu lugar teriam corrido. Mas eu, nem que fosse para fazer s\u00f3 10 ou 15 km, teria de partir. Nunca mais me iria sentir bem se n\u00e3o o fizesse.\u201d<\/p>\n
E assim foram os principais momentos da carreira duma grande campe\u00e3!\u00a0Os seus recordes pessoais:<\/p>\n
800 metros (pc) \u2013 2m14,8s<\/p>\n
1.500 metros \u2013 4m24,0s<\/p>\n
3.000 metros \u2013 9m09,28s<\/p>\n
5.000 metros \u2013 15m55,09s<\/p>\n
10.000 metros \u2013 32m25,6s<\/p>\n
Maratona \u2013 2h25m08s<\/p>\n
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