21 de Setembro de 2023. 1ª jornada da Fase de Grupos da Liga Europa. Na Áustria, onde nunca tinha ganho, o Sporting apresentou-se com: Adán; Diomande, Coates e Gonçalo Inácio; Geny Catamo (Fresneda 77), Daniel Bragança ( Marcus Edwards 77), Hujlmand (77) e Matheus Reis (Nuno Santos 63); Paulinho, Gyokeres e Trincão (Pote 63).
Os leões dominaram a partida de início ao fim. Foram a equipa com mais posse de bola, que mais atacou e que mais oportunidades criou. Ainda assim não foi uma noite de grande inspiração, para mais num relvado mal tratado, muito irregular.
Nos minutos iniciais os austriacos ainda conseguiram dividir o jogo, chegando mesmo a criar algum perigo num corte de Coates que poderia ter dado autogolo e num cabeceamento de Kiteishvili que obrigou Adán a uma boa defesa. Já perto do intervalo Paulinho esteve perto do golo, de cabeça, após bom lance e cruzamento de Matheus Reis.
O intervalo chegou com 0-0, numa partida de maior domínio sportinguista mas quase sempre longe da baliza adversária.
O Sporting entrou mais acutilante para a 2ª parte. Aos 47 minutos, belo cruzamento de Catamo e cabeçada de Trincão para defesa enorme de Scherpen. Aos 58 minutos um balde de água fria para os leões e uma grande festa para os locais – Kiteishvili recebeu com espaço (falha defensiva clara) no corredor central e rematou rasteiro ao poste – a bola sobrou para Boving, que rematou para o 1-0…
Logo a seguir (59 minutos), bela rotação de Paulinho e mais uma grande defesa de Scherpen – parecia que os “deuses” queriam manter a malapata leonina em terras austríacas… Aos 63 minutos Nuno Santos e Pote entraram em cena e o domínio do Sporting intensificou-se. Aos 66 minutos um lance quase surreal – Paulinho rematou em posição privilegiadíssima para defesa monstruosa de Scherpen. Na recarga Inácio voltou a cabecear e Scherpen voltou a defender! O guarda-redes local recebeu um abraço coletivo dos companheiros e sorriu – pudera!…
Finalmente, aos 75 minutos, Pote trabalhou a bola de forma espetacular (fazendo-a passar por cima de um adversário) e rematou sem deixar cair para grande defesa de Scherpen. Affengruber chegou para cortar, mas, oportuníssimo, Gyokeres esticou a perna e empurrou para a baliza! – 1-1. Os leões foram buscar rapidamente a bola ao fundo da baliza austríaca. A vontade de ganhar era grande e a superioridade evidente da nossa equipa fazia com que o empate fosse manifestamente insuficiente. Entraram então Morita, Marcus Edwards e Fresneda. Pote recuou para 8, ficando ao lado de Morita.
Aos 84 minutos, Pote marcou um livre lateral. A bola foi mal rechaçada, Diomande recuperou-a na zona da meia lua, tirou um adversário da frente e depois rematou – a bola ainda desviou ligeiramente em Coates e bateu Scherpen! Estávamos finalmente na frente.
Até final o Sporting demonstrou algumas carências na posse de bola, com pouca calma a sair, alguma precipitação e permitiu ainda um remate fantástico de Horvat que saiu muito perto – apesar do vôo, Adán seria batido se a bola fosse ligeiramente mais baixa.
O final chegou com um triunfo muito saboroso após um exibição apenas qb. A “maldição” austríaca foi finamente quebrada!
Individualmente, apesar de ninguém ter estado num plano elevadíssimo, Gyokeres voltou a destacar-se pelo imenso trabalho que deu à defesa contrária e pelo golo pleno de garra. Diomande também, pelo golo decisivo e por ter decidido quase sempre bem em termos defensivos.
