João Cruz

João Pedro Cruz nasceu a 31 de Outubro de 1915 em Évora, mas foi no Vitória de Setúbal que começou a fazer-se notar. Apenas com 1m65cm, mas com 2 pés magníficos, um arranque portentoso e um domínio de bola notável, chegou ao Sporting no Verão de 1936 e logo se firmou na principal equipa do clube.

Estreou-se oficialmente a 11 de Outubro de 1936 (com o técnico Wilhelm Possak) num Sporting-Carcavelinhos (2-2) para o Campeonato Regional de Lisboa, marcando o 1º golo uma semana depois numa vitória em casa do Benfica por 5-0. Logo nessa 1ª temporada “pegou de estaca” na equipa, a ponto de ser um dos mais utilizados do conjunto (a par de Mourão e Pireza).

Em 1937/38 foi Campeão de Portugal pela 1ª vez (final ganha ao Benfica por 3-1) numa época em que esteve em plano altíssimo (2º melhor marcador da equipa com 23 golos, atrás apenas do “fenómeno” Peyroteo).

Em 1940/41, a melhor temporada de sempre do Futebol leonino, marcou 3 golos na final da Taça de Portugal ganha ao Belenenses por 4-1. Na temporada seguinte voltou a destacar-se pela capacidade de concretização ao marcar 26 golos em 34 jogos (mais uma vez só Peyroteo marcou mais). No jogo decisivo do Campeonato Regional fez 2 golos no triunfo por 5-0 no terreno do Benfica. No ano seguinte (1942/43) marcou 25 golos em 30 jogos, confirmando a sua enorme apetência goleadora, apesar de ser um extremo.

No Verão de 1943 chegou ao Sporting “um tal de” Albano com enorme potencial. O treinador Jozef Szabo optou então por fazer derivar Cruz para interior-direito. Manteve-se em boa bitola e até voltou a ser Campeão Nacional. Só em 1945/46 voltou a jogar mais como extremo-esquerdo, mas aí já como alternativa a Albano. A temporada seguinte foi a sua última. Aos 30 anos realizou apenas 3 jogos oficiais, o último dos quais a 8 de Junho de 1947 numa derrota por 3-1 frente ao Benfica. Marcara pela última vez a 17 de Fevereiro de 1945 num triunfo em Olhão por 4-2. Despediu-se como Campeão, e a 6 de Janeiro de 1948 foi alvo duma Festa de Homenagem com um Sporting-Benfica que os leões venceram por 4-1.

Assim, no total, esteve 11 épocas na equipa principal do Sporting. Realizou 276 jogos oficiais e marcou 145 golos (12º melhor goleador de sempre – apesar de jogar quase sempre encostado à linha pelo lado esquerdo). Foi 4 vezes campeão nacional. Ganhou ainda 3 Taças de Portugal e 8 Campeonatos Regionais de Lisboa. Estes números fazem dele o 7º jogador que mais títulos ganhou no Sporting.

Formou com Mourão, Soeiro, Peyroteo e Pireza um quinteto que maravilhou o país, só superado em fama pelo dos “cinco violinos” que o sucedeu. Foi 10 vezes internacional por Portugal (3 golos).

Morreu em 7 de Julho de 1981. Para sempre ficou a memória dum extremo rápido, técnico e concretizador – um dos melhores futebolistas de sempre do Sporting.